日本光研の発祥・沿革 - 日本光研工業株式会社-パール顔料等光輝性顔料のご提案

終戦後、東京文理科大学（後の東京教育大学）付置光学研究所の所長であった藤岡由夫教授は、日本の復興について種々研究内容を模索検討の結果、貿易による外貨獲得が急務であると判断、人工真珠の主原料である真珠顔料の研究開発を蓮 精助手（当時）に命じた。蓮助手は魚鱗の物性研究の結果、真珠顔料の具備すべき条件を見出し、この条件を満足する化学合成品の開発研究に着手した。

１９４６年（昭和２１年）頃、蓮 精、宮崎直らによって、鰯の鱗の精製により魚鱗箔製造法確立後、１９４９年３月（昭和２４年）、同氏らにより、合成真珠顔料第一号箔のチオ硫酸鉛の結晶生成に成功した。これを模造真珠業界に評価を仰いだところ、当時の模造真珠業界の組合長であった米田若信氏はその成果と必要性を認め、真珠箔の共同研究を提案され、資金援助を申し出られた。しかしながらこの第一号箔は、耐光性が悪く、実用にならなかった。第二号箔はチオ硫酸バリウムである。しかし光沢が悪く、これまた真珠顔料としては使用できるものではなかった。当時の研究員は蓮先生の指導のもと、巨勢寛、塩原都、一丸哲也、小高庸弘らである。

資金や時間的に追い詰められた研究陣は、不退転の決意で次の研究に取りかかった。屈折率の点から鉛化合物の研究の結果、第三号箔（塩基性炭酸鉛箔）の結晶析出法を発見した。こうして１９５１年（昭和２６年）には文部省の助成金を得て、量産化研究に着手した。翌１９５２年（昭和２７年）、中間工業試験のためパイロットプラントを設置し改良の結果、約１年余りで初期の目的を果たした。このころから相前後して森誠一、井川喜智夫が、研究に参加した。